Sua primeira noite sob o céu

Por que o seu céu parece tão vazio

Numa noite realmente escura, longe de qualquer cidade, dá para ver a olho nu alguns milhares de estrelas e a Via Láctea atravessando o céu como uma faixa de névoa. Da varanda de um apartamento na cidade, talvez você veja algumas dezenas. As estrelas não foram a lugar nenhum. Elas estão afogadas em luz — dos postes, das janelas, dos letreiros e dos estacionamentos, espalhada de volta para baixo pelo ar.

Isso se chama poluição luminosa, e hoje é a condição normal. Um atlas mundial do brilho do céu noturno publicado em 2016 concluiu que mais de 80% das pessoas do mundo vivem sob céus com poluição luminosa, e que a Via Láctea está escondida para mais de um terço da humanidade — incluindo cerca de 80% dos norte-americanos e uns 60% dos europeus.

E a situação está piorando rápido. Um estudo de 2023 reuniu mais de 50.000 observações enviadas entre 2011 e 2022 por pessoas comuns, que saíam de casa e anotavam as estrelas mais fracas que conseguiam ver. Os resultados indicam que o céu fica de 7% a 10% mais claro por ano — bem mais rápido do que os satélites tinham medido. Nesse ritmo, uma criança nascida num lugar onde se veem 250 estrelas veria menos de 100 ao completar 18 anos.

É por isso que a tarefa de hoje inclui contar estrelas. A sua contagem é uma medição de verdade, e você pode enviá-la ao mesmo projeto de onde vieram aquelas 50.000 observações.