Gravidade e órbitas: por que a estação espacial não cai

Primeiro, um palpite: existe gravidade na estação espacial?

A estação espacial orbita a cerca de 400 km do chão. Qual é a força da gravidade lá em cima, comparada com a do chão: zero, 10%, 50% ou 90%?

A maioria das pessoas diz zero ou quase isso. Afinal, os astronautas flutuam. Mas 400 km é muito pouco perto do tamanho da Terra, que tem cerca de 6.400 km do centro à superfície. A gravidade enfraquece com o quadrado da distância até o centro da Terra, e a estação está só uns 6% mais longe dele do que você. Faça a conta — (6.371 ÷ 6.771)² — e o resultado é mais ou menos 0,89. A gravidade na estação espacial tem cerca de 90% da força que tem no chão.