Por qué saltan los precios de los vuelos (y por qué no es por ti)

El precio que ves es un escalón de una escalera

Buscas un vuelo, ves 310 $, lo piensas durante la comida, vuelves y está a 345 $. Parece algo personal, como si la web hubiera notado tu interés y subido el precio. Casi seguro que no fue así.

Las aerolíneas no venden los asientos de un vuelo a un único precio. Dividen la cabina en clases tarifarias (en inglés, fare buckets): lotes de asientos de la misma cabina económica, cada uno con su precio y sus reglas. El lote más barato puede tener un puñado de asientos, el siguiente algunos más a un precio mayor, y así hasta las tarifas más flexibles. Los asientos son idénticos. Lo que cambia es el precio y, a menudo, las reglas sobre cambios, reembolsos y equipaje.

Cuando se agota el lote más barato, el buscador muestra el siguiente. Ese es el salto que viste durante la comida: otra persona compró los últimos asientos a 310 $. El software de la aerolínea, además, vigila la demanda. Si un vuelo se vende más rápido de lo previsto, puede cerrar antes los lotes baratos; si se vende despacio, puede abrir más.

El resultado es una escalera que sube y baja con el tiempo. Un estudio de 2025 del regulador de consumo de los Países Bajos, que analizó vuelos vendidos en ese país, encontró que el precio de un asiento de un mismo vuelo cambiaba unas 30–35 veces durante el periodo de venta, y que un mismo vuelo podía tener decenas de precios distintos en el mismo momento. Aproximadamente uno de cada tres billetes se vendió un 40 % o más por encima del precio medio del vuelo.

Así que dos personas sentadas una al lado de la otra pueden haber pagado cantidades muy distintas. Normalmente no porque una fuera lista y la otra no, sino porque compraron en escalones distintos de la escalera.