Tu primera noche bajo el cielo

Por qué tu cielo parece tan vacío

En una noche realmente oscura, lejos de cualquier población, a simple vista se ven unos cuantos miles de estrellas y la Vía Láctea cruzando el cielo como una franja de niebla. Desde el balcón de una ciudad quizá veas unas pocas decenas. Las estrellas no se han ido a ninguna parte. Están ahogadas en luz: la de las farolas, las ventanas, los letreros y los aparcamientos, que el aire dispersa y devuelve hacia abajo.

Esto se llama contaminación lumínica, y hoy es lo normal. Un atlas mundial del brillo del cielo nocturno publicado en 2016 concluyó que más del 80% de la población mundial vive bajo cielos contaminados por la luz, y que la Vía Láctea está oculta para más de un tercio de la humanidad, incluido aproximadamente el 80% de los norteamericanos y cerca del 60% de los europeos.

Y empeora deprisa. Un estudio de 2023 reunió más de 50.000 observaciones enviadas entre 2011 y 2022 por personas corrientes que salían a la calle y anotaban las estrellas más débiles que podían ver. Sus resultados sugieren que el cielo se aclara entre un 7 y un 10% al año, mucho más rápido de lo que habían medido los satélites. A ese ritmo, un niño que nace donde se ven 250 estrellas vería menos de 100 al cumplir los 18 años.

Por eso la tarea de esta noche incluye contar estrellas. Tu recuento es una medición real, y puedes sumarla al mismo proyecto del que salieron esas 50.000 observaciones.