Por que o preço da passagem dispara (e por que não tem nada a ver com você)

O preço que você vê é um degrau de uma escada

Você pesquisa um voo, vê US$ 310, pensa no assunto durante o almoço, volta e está US$ 345. Parece pessoal, como se o site tivesse percebido o seu interesse e aumentado o preço. Quase certamente não foi isso.

As companhias aéreas não vendem os assentos de um voo por um preço único. Elas dividem a cabine em classes tarifárias, às vezes chamadas de lotes de tarifa: grupos de assentos na mesma cabine econômica, cada um com seu preço e suas regras. O lote mais barato pode ter só alguns assentos, o seguinte um pouco mais a um preço maior, e assim por diante até as tarifas mais flexíveis. Os assentos são idênticos. O que muda é o preço e, muitas vezes, as regras de alteração, reembolso e bagagem.

Quando o lote mais barato se esgota, a busca mostra o próximo. Foi esse o salto que você viu no almoço: outra pessoa comprou os últimos assentos a US$ 310. O sistema da companhia também acompanha a demanda. Se um voo está vendendo mais rápido que o esperado, ele pode fechar os lotes baratos antes; se está vendendo devagar, pode abrir mais deles.

O resultado é uma escada que sobe e desce com o tempo. Um estudo de 2025 do órgão de defesa do consumidor da Holanda, que analisou voos vendidos no país, descobriu que o preço de um assento no mesmo voo mudou umas 30 a 35 vezes durante o período de vendas, e que um único voo podia ter dezenas de preços diferentes ao mesmo tempo. Cerca de uma em cada três passagens foi vendida 40% ou mais acima do preço médio daquele voo.

Então duas pessoas sentadas lado a lado podem muito bem ter pagado valores bem diferentes. Normalmente não porque uma foi esperta e a outra não, mas porque compraram em degraus diferentes da escada.